Unten sind die laufenden Bemühungen der Ukraine beschrieben, russische Kriegsverbrecher vor Gericht zu stellen. Die Zahl der mitwirkenden Personen lässt mich hoffen, dass Gerechtigkeit geschehen wird. Ich bin dankbar für jede Person, die an dieser Anstrengung beteiligt ist, für die vielen Zeugen, die mutig ihre so schmerzhafte Geschichte teilen und sie dabei noch einmal erleben, und hoffe, dass auch Sie darin Inspiration finden können. Ich konnte nicht erkennen, wer der Autor des Artikels ist, eine Zuschreibung an Agence Press (AP) und FRONTLINE ist am Ende dieser Seite. – John Gather
Generalstaatsanwältin Iryna Venediktova wirft einen Blick auf ihr Handy. Die kahlen Zahlen und nackten Konten, die sich in ihrer Hand abrollen, sind nur der Anfang; Ihre Mitarbeiter werden sie katalogisieren, untersuchen – und versuchen, die russischen Kriegsverbrecher vor Gericht zu stellen.
Das ist ihr Zweck: Wladimir Putin und seine Truppen für das bezahlen zu lassen, was sie getan haben. Während Gerichte auf der ganzen Welt daran arbeiten, Russland zur Rechenschaft zu ziehen, wird der Großteil der Ermittlungen – und die meisten Strafverfolgungen – wahrscheinlich von der Ukraine selbst durchgeführt.
Für Venediktova ist das persönlich.
„Ich schütze das öffentliche Interesse der ukrainischen Bürger. Und jetzt sehe ich, dass ich diese toten Kinder nicht beschützen kann“, sagt sie. „Und für mich ist es Schmerz.“
Als erste Frau, die als Generalstaatsanwältin der Ukraine diente, spricht Venediktova mit stählerner Entschlossenheit und gelegentlichem Humor und geht ihre Aufgabe mit einer unerbittlichen Arbeitsmoral an.
Venediktova, eine 43-jährige ehemalige Juraprofessorin, ist alle paar Tage unterwegs, die Jacken und Kleider ihres alten Lebens werden zunehmend durch olivgrüne Uniformen und eine schusssichere Weste ersetzt. Mahlzeiten nimmt sie eilig im Auto ein oder lässt sie ganz aus.
Es gibt keine Sprechzeiten mehr. Es gibt nur Kriegszeiten, die früh beginnen und spät enden, wie Reporter der Associated Press, die einen Tag mit ihr verbrachten, erfahren würden.
Ihr Büro hat bereits über 8.000 strafrechtliche Ermittlungen im Zusammenhang mit dem Krieg eingeleitet und über 500 Verdächtige identifiziert, darunter russische Minister, Militärkommandanten und Propagandisten – auch wenn eine Reihe internationaler Ermittlungen wegen Kriegsverbrechen Fahrt aufnimmt.
„Die Hauptfunktion des Rechts besteht darin, zu schützen und zu entschädigen. Ich hoffe, dass wir das schaffen, denn jetzt sind es nur noch schöne Worte, keine Rechtsstaatlichkeit mehr“, sagt Venediktova. „Es sind sehr schöne Worte. Ich möchte, dass sie arbeiten.“
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An einem Dienstagmorgen marschiert Venediktova auf eine dichte Schlange von Flüchtlingen zu, die in der kalten Sonne vor einem Bezirksverwaltungsgebäude in Lemberg auf die Registrierung warten. Ihr Sicherheitsdetail, bewaffnet und schwarz gekleidet, schwebt in der Luft, als sie in die Menge von Frauen und Kindern trat.
Venediktova hat Staatsanwälte in Flüchtlingszentren im ganzen Land und an Grenzübergängen stationiert, um zu versuchen, die Scherben des Leidens von Millionen von Ukrainern zu sammeln und sie in Fakten und Beweise umzuwandeln, bevor sie verschwinden.
Venediktova fegt nach oben, einen schmalen Flur hinunter in einen kahlen Raum mit zwei großen schwarzen Schreibtischen, den sie „das Herz des Büros für Kriegsverbrechen“ in Lemberg nennt. Ihre Abteilung für Kriegsverbrechen hat rund 50 engagierte Staatsanwälte, aber sie hat alle ihre Mitarbeiter umgewidmet, um sich auf diese Mission zu konzentrieren.
Viele wollen ihr Gesicht nicht öffentlich zeigen. Es gibt ernste Sicherheitsfragen, sowohl für ihre Leute als auch für die Informationen, die sie sammeln. Staatsanwälte sprechen hier eher mit grimmigem Pragmatismus von der Zukunft. Es ist nicht nur die Unvorhersehbarkeit des Krieges; Es ist ein stillschweigendes Eingeständnis, dass sie selbst morgen vielleicht nicht da sind, um das zu beenden, was sie begonnen haben.
Staatsanwälte durchqueren jeden Tag die Schlange der Flüchtlinge im Zentrum von Lemberg und suchen nach Zeugen und Opfern, die bereit sind, eine Aussage abzugeben. Manche Geschichten werden nicht erzählt. Die Leute sind zu weit gekommen, sie sind zu müde. Oder Angst. Ihre Säuglinge sind unruhig. Sie haben Orte, an die sie gehen können.
Interviews können Stunden dauern. Über Laptops gebeugt, warten Staatsanwälte die Tränen der Menschen ab, um zu fragen, wie der Beschuss geklungen hat, welche Art von Sprühmunition beim Aufprall erzeugt wurde. Sie fragen, welche Uniformen, welche Abzeichen Soldaten trugen. Dies ist das Rohmaterial der Rechenschaftspflicht, das erste Glied in einer Verantwortungskette, die Venediktova bis zur russischen Führung zu verbinden hofft.
Ala, 34, sitzt mit Staatsanwälten zusammen und erklärt, wie sie ihr Zuhause verloren hat. Sie möchte nicht, dass ihr Nachname veröffentlicht wird, weil ihre 8-jährige Tochter immer noch in russischem Territorium gefangen ist.
Ala verspricht, mit einem Fragment eines Mörsers zurückzukehren, der ihre Wohnung in Vorzel, einer Stadt wenige Kilometer westlich von Bucha, zerstört hat. Sie hatte das Metall, dicht und grau in ihren Händen, als Andenken an das, was sie überlebt hatte, gesammelt. Und als Beweis.
„Wir brauchen Beweise, damit sie bestraft werden können“, sagt sie. „Ich bin glücklich. Ich bin immer noch hier, um darüber zu sprechen, was mir passiert ist.“
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Kurz vor Mittag verlässt Venediktova das Flüchtlingslager und steigt in einen schwarzen Geländewagen, der zur polnischen Grenze fährt, etwa eine Stunde nördlich. Eine Polizeieskorte jagt sie durch eine Landschaft aus rauen Häusern und winterlichen Baumknochen, vorbei an alten Friedhöfe, verrostete Kinderschaukeln, die glänzenden Kuppeln von Kirchen. Die einzigen Zeichen des Krieges sind trotzige Werbetafeln, die den Sieg für die Ukraine und den Tod des Feindes verkünden, und Kontrollpunkte mit Sandsäcken und Igelbarrikaden, um Panzer zu stoppen, die noch nicht gekommen sind.
Venediktova kennt diese Straßen gut. Sie reitet sie endlos hin und her, um ausländische Beamte zu treffen, die es nicht wagen, sich in ein Land im Krieg zu wagen.
„Eigentlich lebe ich in einem Auto“, sagt sie. „Ich brauche Hilfe, Unterstützung, Berater. Ich brauche Leute, die verstehen, was als nächstes kommt.“
Ihr Büro arbeitet eng mit Staatsanwälten des Internationalen Strafgerichtshofs und fast einem Dutzend Ländern zusammen, darunter Polen, Deutschland, Frankreich und Litauen, die alle strafrechtliche Ermittlungen zu Gräueltaten in der Ukraine eingeleitet haben.
Sie hat hochrangige Rechtsberater aus dem Vereinigten Königreich eingestellt und arbeitet mit den Vereinigten Staaten und der Europäischen Union zusammen, um mobile Ermittlungsteams mit internationaler Expertise aufzubauen. Clint Williamson, ein ehemaliger US-Botschafter für Kriegsverbrechen, hilft bei der Überwachung dieser Bemühungen, die vom US-Außenministerium finanziert werden.
„Damit müssen wir uns auseinandersetzen“, sagt Williamson. „Es muss gezeigt werden, dass die Länder entschlossen sind, sich für das humanitäre Völkerrecht einzusetzen und Menschen, die so eklatant dagegen verstoßen, zur Rechenschaft zu ziehen.“
Ein Teil ihrer Aufgabe besteht nun darin, dafür zu sorgen, dass die gesammelten Beweise internationalen Standards entsprechen, damit die Aussagen von Menschen wie Liudmila Werstiouk, einer 58-jährigen Frau, die die Belagerung von Mariupol überlebt hat, nicht aus dem Verkehr gezogen werden Gericht.
Venediktova trifft Werstiouk in einem provisorischen Büro am Grenzübergang Krakivets an der Grenze zu Polen. Sie kam aus Mariupol mit ihren Papieren, ihrem Telefon und der Kleidung auf dem Rücken – ein Velourskleid, schwarze Strümpfe, weiße Winterstiefel. Ihre Wohnung wurde am 8. März bombardiert, und sie sagte der Staatsanwaltschaft, dass sie bei ihrer Flucht ihren 86-jährigen Vater in dem brennenden Gebäude zurückgelassen habe. Er hat Alzheimer und kann nicht laufen.
Werstiouk sagt, sie habe eine Woche im Schauspielhaus von Mariupol Zuflucht gesucht. Sie brach am Tag auf, bevor Bomben dort schätzungsweise 300 Menschen töteten.
Telefonisch konnte sie niemanden erreichen, der drinnen war. Oder ihr Vater.
„Warum hat Russland mich angegriffen?“ Sie sagt. „Es hat meine Stadt zerstört – wofür? Für was? Wer gibt mir darauf eine Antwort, und wie lebe ich weiter?“
Im Laufe eines fünfstündigen Interviews nimmt Staatsanwalt Stanislav Bronevytskyy die Aussage von Werstiouk auf. „Sie kann sich an jedes Detail erinnern, jede Minute und Sekunde“, sagt er.
Er tippt Verstiouks Geschichte ab und lädt sie in eine zentrale Datenbank hoch.
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Weite Teile der Ukraine wurden in potenzielle Tatorte verwandelt. Jeden Tag mehren sich die Tragödien und schaffen einen unüberwindlichen Haufen von Fakten, die ermittelt und gerettet werden müssen.
Selbst für die mehr als 8.000 Mitarbeiter, die für Venediktova arbeiten, gibt es viel zu viel Arbeit. Zurück von der Grenze am Nachmittag setzt Venediktova ihre Kampagne zur Unterstützung fort, indem sie Zoom-Anrufe mit Amal Clooney und einer Gruppe internationaler Spender durchführt.
Als Präsident Wolodymyr Selenskyj Venediktova im März 2020 ernannte, erbte sie ein Amt, das von Korruptions- und Ineffizienzvorwürfen geplagt war, und ein Gesetzbuch, das externe Experten als dringend reformbedürftig bezeichneten.
Sie hat sich als Reformerin präsentiert. Tausende von Staatsanwälten wurden entlassen, weil sie die Standards für Integrität und Professionalität nicht erfüllt haben, und so hat sie ein Büro, das nicht voll besetzt ist, um Fälle von Kriegsverbrechen gegen voraussichtlich 1.000 Angeklagte vorzubereiten.
Venediktova hat Allianzen mit Menschenrechtsgruppen aufgebaut – von denen einige eine Geschichte von Feindseligkeiten mit ukrainischen Behörden haben – und einer oft misstrauischen Öffentlichkeit.
Im März gründete eine Gruppe von 16 ukrainischen zivilgesellschaftlichen Gruppen die 5AM Coalition, um mögliche Kriegsverbrechen zu dokumentieren. Neben der Analyse von Open-Source-Material verwalten sie Netzwerke von geschulten Beobachtern, die Beweise im ganzen Land sammeln, um sie mit Staatsanwälten zu teilen.
Zu ihnen gesellen sich Forscher auf der ganzen Welt, an Orten wie dem Center for Information Resilience, Bellingcat und der International Partnership for Human Rights, die die Flut von Social-Media-Beiträgen durchforstet haben, um zu überprüfen, was passiert ist und wer dafür verantwortlich ist.
Venediktova hat auch normale Bürger ermutigt, zu helfen, indem sie Informationen mit ihren Smartphones sammeln und online an warcrimes.gov.ua übermitteln. Fünf Wochen nach Kriegsbeginn gab es über 6.000 Einreichungen.
Artem Donets, ein Strafverteidiger, der sich den Territorialverteidigungskräften in Charkiw angeschlossen hat, sagt, er sei Teil einer Telegram-Gruppe von 78 Anwälten, die sich alle an der Beweisaufnahme beteiligen und Vorfälle aufgreifen, für die Staatsanwälte und Polizei möglicherweise keine Zeit haben .
„Wir sind ein Justizbataillon“, sagt er.
An dem Tag, an dem er mit AP sprach, war Donez hinausgegangen, um den jüngsten Angriff auf die zivile Infrastruktur in Charkiw zu dokumentieren. Er fand sich vor seinem eigenen Haus wieder.
Wie üblich zückte er sein Handy. Er nahm GPS-Koordinaten und trainierte seine Kamera auf einen Krater im Asphalt, fährt seine Form mit dem Finger nach. „Schaden an der Fassade des Gebäudes“, sagte er mit flacher, professioneller Stimme. „Zerstörung von Glas, Fenstern, Türen.“
Donets berichtete, eine Rakete aus einer Streumunition gefunden zu haben, die 100 Meter entfernt aus dem Boden ragte. Streumunition platzt auf und wirft Bomben über ein weites Gebiet und wurde von über 100 Ländern verboten. Der Einsatz solcher wahlloser Waffen in einem Wohngebiet ohne ukrainische Militärpräsenz könnte als Kriegsverbrechen gelten.
Er schickt seinen Vorfallbericht an den Internationalen Strafgerichtshof und lädt ihn in die Datenbank von Venediktova hoch.
„Das war ein ziemlicher Streik für mich“, sagt Donets. „Ich hoffe, wenn dieser Krieg endet, ein besseres Haus für mich und meine Familie zu bauen. Ich hoffe. Wir haben keine Optionen. Entweder wir gewinnen diesen Krieg, oder wir werden besetzt und aus der Geschichte hinweggefegt.“
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Die Schrecken, die Venediktova und ihre Netzwerke von Verbündeten dokumentieren – Massengräber, offensichtliche Morde an Zivilisten, wahlloser Beschuss, wiederholte Angriffe auf Krankenhäuser, Verschwindenlassen, Folter, sexuelle Gewalt, belagerte Städte, Verweigerung von Nahrung, Wasser und humanitärer Hilfe – sind nicht neu .
Putins Militär und seine Stellvertreter haben ähnliche Taktiken in Tschetschenien, Georgien, Syrien, auf der Krim und in der Donbass-Region in der Ostukraine angewandt. Trotz jahrelanger umfangreicher Dokumentation haben die Westmächte nie wirklich zurückgedrängt.
Das änderte sich um 5 Uhr morgens am 24. Februar, als Russland begann, Bomben auf seinen Nachbarn abzuwerfen. Diese Jahre unbeantworteter Gräueltaten lasten nun auf Venediktova.
„Ich war Universitätsprofessor, und Rechtsstaatlichkeit war für mich nicht nur ein Lied. Wenn ich mit meinen Studenten über Rechtsstaatlichkeit, über Menschenrechte gesprochen habe, vertraue ich eigentlich darauf. Und jetzt habe ich das Gefühl, dass das, worauf ich vertraue, nicht funktioniert“, sagt Venediktova. „Vielleicht sollten wir die besten Köpfe im Rechtssystem, in der Jurisprudenz der Welt nehmen und etwas Neues schaffen.“
Inzwischen hat sie ein konkreteres Ziel: Geld.
Als es Abend wird, sitzt sie mit ihren Stellvertretern in einem sich verdunkelnden Raum und bittet um einen weiteren Espresso. Aus einer Musikschule nebenan wehen die schrillen Töne eines unerfahrenen Klarinettisten.
Das Team von Venediktova berichtet über die Fortschritte bei der laufenden Suche nach ausländischen Vermögenswerten von mutmaßlichen Kriegsverbrechern. Eine ihrer Prioritäten ist es, das Geld von Kriegsverbrechern zu beschlagnahmen und es den Opfern zu geben. Sie wird die Zusammenarbeit von Ländern auf der ganzen Welt brauchen, in denen russische Verdächtige ihr Vermögen versteckt haben. Viele Länder können Vermögenswerte für ein ausländisches Gericht nicht legal beschlagnahmen.
Auch die Ukraine betreibt Crowdsourcing für diese globale Schatzsuche mit einem Portal auf Englisch, Russisch und Ukrainisch, auf dem jeder Tipps zu Vermögenswerten hochladen kann .
Es gibt natürlich einen noch größeren Preis, der gerade außer Reichweite liegt: Hunderte Milliarden Dollar an russischen Vermögenswerten, die von den USA, der EU, dem Vereinigten Königreich, der Schweiz und anderen eingefroren wurden. Vielleicht könnte man damit eines Tages auch Wiederaufbau und Reparationen in der Ukraine finanzieren.
Wie an den meisten Abenden tritt Venediktova kurz vor 21 Uhr im nationalen Fernsehen auf. Sie versichert ihrem Volk, dass Schuld bestraft und Leid entschädigt wird.
„Meine erste Freude wird der Sieg sein, wenn wir jemandes Villa oder Jacht verkaufen, und unsere gewöhnlichen Ukrainer, die gezwungen waren, aus ihren Häusern zu fliehen, werden diese Entschädigung physisch erhalten“, sagt sie. „Danke, guten Abend, bis bald.“
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Diese Geschichte ist Teil einer laufenden Untersuchung von The Associated Press und FRONTLINE, die das interaktive Erlebnis War Crimes Watch Ukraine und eine bevorstehende Dokumentation umfasst.